Hôtel d'Astier

 

Ateliers d'artistes, galeries d'exposition, théâtre de poche

Artist workshops, exhibition galleries, pocket theater

 

 

Le nom Astier était celui d'une famille de magistrats qui fut très importante dans l'histoire de Forcalquier.

 

Trois membres de cette famille ont en effet été consuls entre la fin du XVI^e et le début du XVII^e siècle. Selon Cyprien Bernard*, François Astier a été élu deuxième consul en 1568, puis premier consul en 1573, 1578 et 1587 (ces charges municipales étaient annuelles, et normalement non renouvelables au même poste l’année suivante). Il est connu dans notre histoire pour avoir obtenu sans violence, le 2 novembre 1567, la libération de la ville occupée par des troupes protestantes depuis trois semaines** . En 1588 il a cette fois donné la chasse à une bande de brigands qui profitaient des troubles de la Ligue pour rançonner des habitants***. Claude Astier a été deuxième consul en 1593, 1602 et 1608, premier consul en 1613. C’est sous son consulat qu’en 1608 on refondit Maria Sauvaterra, la cloche qui orne le carillon de Forcalquier. Pompée Astier enfin a été premier consul en 1638.

 

Adossé au vieux collège du XVème siècle qui fait partie de la propriété, l'Hôtel d’Astier possède une cour intérieure exceptionnelle que les archéologues et les touristes visiteront certainement avec plaisir. On y voit en effet les restes, élégants et bien proportionnés, d’une galerie de style Renaissance italienne à laquelle s’ajoutent de grandes fenêtres à meneaux du XVI^e siècle. Par ailleurs, la présence dans le bâtiment de vestiges de gypseries, laisse à penser que la famille Astier avait le souci de créer, avec le concours d'artistes, un édifice raffiné.

Il paraît logique d’attribuer à François Astier, la construction de cette galerie, et sans doute d’une bonne partie de la maison. Ce qui nous la date d’un XVI^e siècle déjà bien avancé, sans doute de sa deuxième moitié. Il est probable que ce notable était allé visiter la Toscane et qu’il y avait admiré ces cours à galeries et à arcades caractéristiques du "Quatrocento". Revenu à Forcalquier, il décida de reproduire chez lui ce qu’il avait tant aimé chez ses voisins italiens.

Au fur et à mesure d’un parcours ouvert au public dans un dédale mixant ateliers, galeries et caves, l’Hôtel d’Astier permet d'accéder à la "grotte des Républicains". En effet, sous la seconde république en 1848, les Français avaient élu Louis-Napoléon Bonaparte président de la République. Les républicains, nombreux en Provence, s’inquiétaient et craignaient un coup d’état. Ils créèrent alors des sociétés secrètes pour préparer la résistance. Lorsque le coup d’état eut lieu en 1851, ils levèrent une armée de paysans et d’ouvriers pour s’opposer à la prise de pouvoir des bonapartistes. Selon la tradition, c'est dans cette grotte dite "des Républicains" que se réunissait une des sociétés secrètes qui résista au coup d'état de Napoléon III. On y aperçoit d’ailleurs un banc taillé dans la pierre au cœur de la grotte, où on peut imaginer que les chefs républicains élaborèrent leur stratégie.

 

D'après Jean-Yves Royer

 

*(Fastes consulaires de Forcalquier, BSSL 04, Digne, 1907-1908, pp. 352 à 354)

**(selon Berluc, Les dates de l’histoire de Forcalquier, Forcalquier, 1886, p. 218)

***(Cf. Cyprien Bernard, Essai historique sur la ville de Forcalquier, Forcalquier, 1905, pp. 225-226)

 

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The name Astier comes from a family of magistrates who was very important in the history of Forcalquier.

 

Three members of this family were indeed consuls between the end of the 16th and the beginning of the 17th century. According to Cyprien Bernard *, François Astier was elected second consul in 1568, then first consul in 1573, 1578 and 1587 (these municipal offices were annual, and the position were normally non-renewable the following year). He is known in Forcalquier history for having obtained without violence, on November 2, 1567, the liberation of the city occupied by Protestant troops for three weeks **. In 1588 he chased a band of brigands who took advantage of the troubles of the League to ransom residents ***. Claude Astier was second consul in 1593, 1602 and 1608, first consul in 1613. It was under his consulate that in 1608, "Maria Sauvaterra", the bell that adorned the Forcalquier carillon, was redesigned. Pompey Astier was finally first consul in 1638.

Backing into the old 15th century college which is part of this property, the Hotel d'Astier thus has an exceptional interior courtyard which archaeologists and tourists will certainly visit with pleasure. We see indeed the elegant and well-proportioned remains of an Italian Renaissance-style gallery to which are added large 16th-century mullioned windows. Furthermore, the presence in the building of plasterwork remains, suggests that the Astier family was concerned with creating, with the help of artists, a refined building.

It seems logical to attribute to François Astier, the construction of this gallery, and undoubtedly of a good part of the house. This goes back to an already well-advanced sixteenth century, probably from its second half. It is likely that this notable had gone to visit Tuscany and that he had admired these courtyards with galleries and arcades characteristic of the "Quatrocento". Returning to Forcalquier, he decided to reproduce at home what he had loved so much in his italian neighbors.

 

As the route opens to the public through a maze of workshops, galleries and cellars, the Hotel d'Astier provides access to the "Cave of the Republicans". Indeed, under the second republic in 1848, the French had elected Louis-Napoleon Bonaparte president of the Republic. The Republicans, numerous in Provence, worried and feared a rebellion. They then created secret societies to prepare the resistance. When the rebellion took place in 1851, they raised an army of peasants and workers to oppose the takeover of the Bonapartists. According to tradition, it was in this cave called "the Republicans Cave" that met one of the secret societies which resisted the rebellion of Napoleon III. There is also a bench carved in stone at the heart of the cave, where one can imagine that the Republican leaders worked out their strategy.